Appel aux dons exceptionnels pour les réfugiés ukrainiens en lien avec les communautés de Zythomyr et de Lviv (Solonka)

Un avion de chasse de l’armée de l’air ukrainienne survole à basse altitude les maisons du
village de Solonka, qui est rattaché à la ville de Lviv (ouest). À mi-chemin entre la ville et
le village, il y a des obusiers lourds et des soldats de l’armée ukrainienne s’affairent avec
des missiles anti-aériens d’apparence moderne. Juste à côté de l’autoroute, au sud, un
monastère qui a l’air vieux, mais qui ne l’est pas ; le trafic passe rapidement devant
l’abbaye des sœurs bénédictines de St Jose. Mais à l’intérieur, c’est calme – à part des
dizaines d’enfants qui déambulent dans les couloirs. Un petit bébé crie. Le père berce
doucement l’enfant dans ses bras.

« Oui, c’est une vie bien différente de celle à laquelle nous étions habitués », s’amuse Sœur
Augustina (36 ans) en retirant son masque buccal. Il y a presque un an, le 18 mars 2021, ce
monastère a été fondé comme lieu de prière et nous prions toujours, du mieux que nous
pouvons, entre deux emplois.

Dans les cloîtres, des femmes s’affairent avec des balais et des serpillières. Dans le
réfectoire, la table est dressée en permanence, comme un buffet, et les enfants se servent
des tasses d’eau et de jus de pomme. Les religieuses traînent les pommes de terre et les
betteraves et, dans le jardin de la cour, les réfugiés cherchent parmi les vêtements donnés
des bonnets chauds et des chaussures pour enfants. Ils viennent du nord, de l’est et du sud,
les femmes et les enfants, mais surtout de la ville assiégée de Zhytomyr, de Kiev, la
capitale légèrement à l’est, de la ville de Tchernihiv, à la frontière avec le Belarus,
lourdement bombardée – où la population vit dans des sous-sols depuis une semaine – et de
Kharkiv, loin à l’est, près du Donbas. Il ne reste plus grand-chose de Kharkiv, comme le
montre Nariman, le père de la petite Nicole, âgée de deux semaines, sur son téléphone.
Ecoutez, nous avons vécu ici jusqu’au 5 mars. La vidéo montre une zone résidentielle en
feu et des obus qui tombent. Une roquette tirée par un avion russe s’est écrasée sur notre
appartement. Comment nous avons survécu, je ne sais pas. Regarde, c’est ici que nous
vivions, au sixième étage. Il montre un trou noirci. Il n’y a plus de sixième étage.

La jeune supérieure, Mère Clara, est à court de bras. En habit noir flottant, elle est partout
à la fois. La croix pectorale en argent se balance de haut en bas quand elle s’amuse avec
les enfants, sa main avec l’anneau abbatial caresse un beau chien-loup. Également un
réfugié. Il est venu en courant à notre couvent de Zhytomyr. Il a fui ici il y a quatre jours.
Avec les treize sœurs pour se rapatrier dans les bâtiments de notre fondation toute récente
dans une région un peu moins menacée.

Depuis que la guerre a éclaté, notre première priorité est d’accueillir les réfugiés. Certaines
sœurs ont renoncé à leur lit et dorment à même le sol, afin que nous puissions accueillir le
plus grand nombre de personnes possible. De cette manière, nous essayons de rendre
service. Je me sentirais mal si nous gardions les portes fermées, et je me sens beaucoup
mieux maintenant que tout est ouvert. Et vice versa, vous voyez, les gens nous aident
aussi, en gardant ensemble l’endroit propre. Chacun ici choisit sa propre tâche et sa propre

responsabilité, ce qui aide les gens à se sentir rapidement chez eux. Nous sommes
convaincus que c’est la meilleure solution pour le moment. Bien sûr, il n’est pas du tout
normal qu’un monastère ouvre grand ses portes et que des enfants peuplent les cellules des
sœurs, mais nous ne sommes pas une île et nous ne voulons certainement pas l’être. Le
monastère n’est pas là pour son propre intérêt.

Il y a le Covid dans le monastère. Des treize sœurs qui sont arrivées de Zhytomyr en début
de semaine, certaines sont alitées avec des symptômes cardiaques. Les treize sœurs du
couvent de Zhytomyr, à mi-chemin entre Lviv et Kiev, ont vécu une semaine infernale. La
situation était critique, dit Sœur Augustina. La semaine dernière, attaques permanentes à
la roquette. Une explosion toutes les cinq minutes. Les sœurs ont dormi dans leur habit au
sous-sol et n’ont pas pu changer de vêtements pendant une semaine. Elles ont vécu au
rythme de l’alarme de raid aérien : ce n’était pas la cloche de l’église, mais la sirène qui
était le signal qui appelait à la prière ». Mais quand un peu plus tard, dans l’église du
monastère de Solonka, la cloche de l’église sonne pour la prière de l’après-midi, elles sont
presque toutes là, les sœurs de Zhytomyr.

Entre deux prières, la prieure Sœur Bernadetta (49 ans), le téléphone coincé entre le voile
et l’habit, organise rapidement l’évacuation de la famille de Nariman, qui a fui Kharkiv.
Vendredi au plus tard, un bus arrivera pour emmener grand-mère et belle-mère en Italie.
Mais Nariman, un homme dans la force de l’âge, n’est « probablement » pas autorisé à quitter
l’Ukraine. La famille avec la mère Anna et le bébé Nicole restera donc ici pour le moment,
telle est la décision.

Entre le voile et le bonnet, les yeux pétillants : « Bien que la guerre fasse rage ici depuis
quinze jours, je suis reconnaissante à Dieu à chaque instant », dit Sœur Bernadetta. Pour
chaque personne qui croise notre chemin. Je suis sûr qu’il y a une raison plus profonde
pour que nos chemins se croisent et que nous venions juste, apparemment par hasard, de
fonder un monastère ici l’année dernière. Je ne sais pas quel est le sens ou le but de tout
cela, mais je suis sûr que c’était prévu. Ici, à Solonka, il n’y a pas encore de combats : les
gens peuvent respirer et raconter leurs histoires. Elles sont terribles : et on peut voir la
peur dans leurs yeux. Nous essayons de nous occuper d’eux du mieux que nous pouvons.
Jusqu’au début de cette semaine, la plupart des réfugiés se rendaient en Pologne, en
République tchèque, en Slovaquie et en Italie au bout de deux ou trois jours, mais depuis
quelques jours, ce processus s’est arrêté et ils restent ici. Du centre de transit à l’Arena,
nous recevons de plus en plus de personnes qui n’ont ni enfant ni proches dans le monde et
qui ne savent pas où aller.

Nous n’interrogeons personne sur sa foi ou sa religion », explique Sœur Augustina, qui passe
en même temps un coup de fil, « parce que les promesses de dons de nourriture sont
constamment envoyés par téléphone et que le transport des personnes qui voyagent plus
loin, vers l’UE, est constamment organisé. Nous ne demandons que le nom et le lieu
d’origine. Je n’ai aucune idée de qui est catholique et qui est agnostique ou athée, et cela
ne m’intéresse pas. La grande majorité des gens viennent simplement ici pour reprendre
leur souffle, se détendre, après des jours de voyage, après une semaine dans les abris. La
plupart des gens arrivent ici par le grand centre d’approche de la Lviv Arena, mais souvent
les gens se présentent simplement à la porte : ce matin encore, une vieille femme de
Kharkiv, avec rien d’autre qu’un sac en plastique à la main’.

Comment l’abbesse se sent-elle face à cette responsabilité ? Elle rit. Je ressens fortement
la présence de Dieu. Je suis bien consciente de l’ampleur de ma responsabilité, pour les
sœurs, pour les gens, mais Dieu me soutient en cela, je le ressens fortement, ces
dernières semaines, à l’intérieur, dans mon cœur. Je ne me sens jamais abattue. Nous
sommes tous reconnaissants pour ce que nous recevons : pour chaque bouchée de
nourriture, pour chaque pomme de terre, pour chaque don qui nous parvient, des jouets
aux landaus. Le monde entier pense à nous, nous le savons. Merci de nous aider encore,
nous allons encore en avoir besoin.